Como ya te hemos comentado al comienzo de este artículo, los antioxidantes son capaces de impedir la oxidación celular causada por los temidos radicales libres; algo ciertamente fundamental, dado que esa oxidación acelera el envejecimiento, pudiendo provocar mutaciones en las células que podrían a su vez causar cáncer u otras enfermedades degenerativas.
El efecto negativo de la oxidación es muy conocido; lo vemos en el deterioro de un objeto metálico. Pero hablar de oxidación interna, aquella que ocurre en el organismo, la visión cambia.
En cada suspiro, en cada palabra, en cada beso y en prácticamente todo lo que hacemos dependemos del oxígeno. De ahí que el proceso de oxidación sea algo natural y necesario.
Mediante reacciones químicas de oxidación, nuestro organismo obtiene energía a partir de determinados compuestos de los alimentos, como los azúcares y las grasas. Conforme estos compuestos se oxidan (lo que significa que pierden electrones), van cediendo energía que es capturada por nuestras células y se transforman en elementos más simples.
Los antioxidantes están ligados a la propia vida, todos los organismos los sintetizamos, si bien es cierto que hay seres vivos que sintetizan algunos que otros organismos no son capaces de hacerlo. Así por ejemplo, las plantas producen un elevado número de antioxidantes que los humanos somos incapaces de sintetizar. De todas formas nuestras células sintetizan antioxidantes tales como el glutatión, tiorredoxinas, catalasas, peroxidasas, etc. Con la dieta podemos incrementar la ingesta de antioxidantes. Las plantas son ricas en taninos, carotenos, vitamina C, vitamina E, etc.
Dada la facilidad con la que podemos obtener antioxidantes, ¿por qué hay controversia sobre su uso? No hay ninguna controversia sobre el uso de los antioxidantes a la concentración con que se toma en una dieta sana y variada, que incluya frutas, verduras, algo de carne y pescado, lácteos, etc. El problema estriba cuando la dieta se desbalancea, con exceso de carnes rojas, grasas, alimentos prefabricados (no frescos) o déficit de fruta y verdura.
Eso sí puede tener consecuencias para la salud. Pero hay otro aspecto controvertido que consiste en la ingesta masiva de antioxidantes (por encima de la concentración que podemos encontrar en los alimentos): ¿es beneficioso? Dejo este punto para el final.
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